印染行业历史悠久，自新石器时代起，人们就掌握了印染很早的印染技术，而随着时代的发展，印染业也逐渐成为了国家经济发展的支柱行业，与之相关印染废水的处理问题也成为了解决难题。印染废水是指在印染过程中由于染料未完全吸附染物及辅助染色投加的化学药剂剩余组成排出的废水。因此印染废水成分复杂，难以处理。据不完全统计，我国印染废水的日排放量达到了3×106～4×106m3，约占整个工业废水排放的35%，是国外印染废水排放量的3～4倍，污染物含量的2～3倍，因此印染废水成为了目前治理环境污染的重要任务。

印染废水是一种成分复杂的高浓度有机废水，因治理困难，处理成本高，成为环境治理的重点对象。在选择印染废水处理工艺时需根据水质特征进行技术分析，选择出水稳定达标，又可兼顾成本的处理工艺。印染废水的处理方法包括物化处理法、化学处理法和生化处理法。

印染废水变化无常，成分复杂，在工业废水中属于难治理一类，需要根据印染废水的组成及物化性质，综合考虑各种处理技术的优缺点，选择合适的组合工艺进行处理。但由于印染染料之间的差异和印染废水本身的复杂性，活性炭工艺技术尚未成熟。日后的主要研究方向分为两种，一是研究新型活性炭，降低成本及提高去除率。二是研究活性炭和其他工艺的新型组合工艺。通过组合工艺，不断弥补自身不足，提高去除率，将对环境的影响没有伤害。